“怎会？”他的声音更哑了，像被沙砾磨过，“你是我的妹妹，我疼你还来不及。”这句“妹妹”说出口时，尖泛起一丝隐秘的苦涩。

        他听见自己的声音从她传来，低哑得陌生，像在压抑某种即将破笼而出的、连他自己都尚未完全明晰的渴望：

        少女柔的躯微微一僵，随即顺从地靠在他肩。

        他的手掌温热有力，隔着衣料传来不容抗拒的力。

        陈昪之倏然松开了手臂。

        指尖相时，他眉心微蹙——她的手冷得像玉石，是幼时落下的旧疾，多年来心调养也未除。前些日子太医请脉时隐晦提及，她寒气弱，于子嗣上怕是艰难……

        阁外传来茯苓渐近的脚步声和食盒轻微的磕碰声。

那袭云雁紫袍，衬得他比素日更多了几分沉肃威仪。

        而陈昪之正不动声色地深深呼，鼻尖萦绕的全是她发间清淡的桂花油香气，混合着少女肌肤特有的甜。

        她轻声问，指尖无意识地绞着袖口。

        他直起，脸上已恢复了惯常的平静温和，只那双深不见底的眼眸里，还残留着一丝未来得及完全敛去的幽暗波澜。

        陈栖梧被安置在铺着垫的榻上，目光却仍追随着他。

        陈栖梧的脸颊贴着他官袍上冰凉的云纹刺绣，能清晰感受到衣料下温热的躯，以及他沉稳有力的心。

        阁内炭火正旺，驱散了带进来的寒气。

        “兄长……”

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        这般亲昵的姿势……她脑中闪过话本里描述的男女相拥，脸颊微热，又立刻暗自摇。他们只是兄妹，在这深宅之中相依为命，自然比寻常人家更亲近些。

        这个念如冰锥刺入他心底。在这世间，女子若无子嗣傍，在后宅将步履维艰。

        他怎能将她交到任何可能因此轻慢她、伤害她的人手中。

        话音在此突兀地顿住。

        陈昪之眸色一深，那些朝堂上的算计、孟府的试探顷刻间褪去。

        茯苓拿着狐裘披风匆匆赶来，陈昪之已快步上前，不由分说地揽住她单薄的肩，将她带回阁。

        “兄长今日……去上朝了？”

        陈昪之点点，没有多言朝堂之事，只从茯苓手中接过手炉，仔细进她冰凉的手中。

        他抬手，指腹轻轻拂过她微红的眼角，到一点意。

        不知过了多久，怀中人忽然轻轻动了动。

        她怔在原地，一时忘了行礼，也忘了寒风的凛冽。

        “祎祎，我……”

        他示意茯苓去备膳，待阁中只剩他们二人，伸手将她揽入怀中。

        他的声音有些低沉，带着早朝后的沙哑。

        “午膳来了，”他替她理了理微乱的鬓发，语气寻常得仿佛方才的停顿从未发生，“多用些，你太瘦了。”

        这气息像最上等的安神香，奇异地抚平了他积攒整日的烦躁与戾气。他闭了闭眼，手臂不自觉地收紧了些。

        “外冷，有事进屋说。”

        “兄长，”她忽然开口，声音闷闷的，带着鼻音，“昨日是祎祎任了。你撑起整个侯府，日夜辛劳，我却不懂事，总给你添麻烦……”

        她上有淡淡的、属于闺阁的香，与他朝服上沾染的冰冷檀香和纸墨气息格格不入，却又奇异地交。