察觉他意图，双忙捂住，满心戒备。曾越深深望她一眼，退开。安稳将人送回别院，未曾多留，便转离去。

        两人泛舟入荷丛，寻了半晌，未果。

        谢迁素来温雅和善，助她良多。错赠香包之事，再提及反倒显得刻意。她不应妄自猜度，拂人一番好意。

        沧浪湖荷花遍植，堤上多亭榭画舫。孟夏之际，荷叶田田，菡萏初绽，风光正好。

        一语落下，双目瞪口呆。薛厨娘瞧她神色错愕，不由追问：“莫非……不是绣给曾大人的？”

        他蹙眉不满：“双未免太过敷衍。”

        双微微欠谢。

        她笑着回应。

        双剥完最后一颗莲子，抬眸正对上谢迁。那目光温和地落在她脸上，不闪不避。

        双一脸疑惑。薛厨娘忙解释：“安陆这边旧俗。女子若有意，会绣香在端午赠与心上人。男子收下回礼，便是两情相悦，要请媒人上门提亲。”

        片刻，小舟靠岸。

        双略一思索，写：甜粽作答。

        双愣愣点。那香包，原是备来答谢谢迁的赠礼。

        粽子本就不是特意为他备的。

        甫至石桥，船上二人影尽收眼底。谢迁那只手抚过她鬓发时，他勒紧了缰绳。曾越站在桥，看着双同人相携而去，不禁咬了咬牙，压下腔

        离得有些近了，她能看清他袖口的绣纹。她形微僵。“好了，飞走了。”他后退一步，笑。

        双抬眼笑：我们俩吃。

        双一怔。谢迁恰到好转了话。

        “往后但凡外男递帖邀约，一律回绝。”

        不日，谢迁递了帖子来，邀她赏荷。

        双沉点，随他往画舫去。

        曾越打去往沧浪湖。

        “你鬓边落了一只蜂。”他忽然说。

        另一边，曾越至别院寻她，不见人，唤来门子询问。

        谢迁摇笑：“想来只是闲谈谬传。”

        她独坐水榭之畔，望着池沼出神。有心前去和谢迁解释……可又觉得唐突，彼此徒增尴尬。

        双下意识惊退半步。

        薛厨娘忽然想起一事，随口：“姑娘前几日绣的香，可别忘了给曾大人。”

        “听闻荷塘深开了一株并莲，难得一见。我带你去看看？”他提议。

        双穿过廊桥，远远便见谢迁立在六角亭中，一袭月白锦衣，姿如竹。

        谢迁腰间悬着枚兰草香，格外惹眼。曾越眸光沉敛。待人走远，转问双，语气着几分不易觉察的酸怨。

        “别动，会蜇人。”他靠近，抬手轻轻拂过她发丝。

        谢迁侧而立，恰挡住她视线，因而错过了石桥上那伫立许久的影。

        他随手采过莲蓬，要给她剥，“新鲜莲子清甜，尝尝。”双接过来，示意自己剥就好。

        谢迁折下一支白荷，递到她面前。“采之赠佳人，不用持琼玖。”

康。”

        薛厨娘见她一个人回来，纳闷：“大人没来么？姑娘特意准备的红豆粽还温着呢。”

        谢迁也不勉强。

        说罢俯近。“我想要...”

        “双，是不是也该给我回礼？”

        听得吩咐，门子连忙躬应下。

        “画舫乐声清雅，可否陪我听一曲？”

        门子如实回禀谢迁邀双赏荷的事，只见大人面色一冷。

        岸边画舫传来采莲曲，婉转悠扬。