答案就在嘴边，可怀珠张了张嘴，说不出来。

        “是，皇兄。”

        一次夜宿，篝火旁只剩下兄妹二人时，他主动提起了话。

        “张贵妃。”

        怀珠猛地抬起。

        女人不再敢多言，立刻从榻上下来，不敢抬。

        她以为这不过是偶然，偏僻之地信息不通，容易被表面恩惠迷惑。

        “觉得楚先承或许没那么坏，甚至像个明君？”

        “贵妃有心了。你兄长若真有才干，孤自会留意……副将一职，非忠勇可靠者不可轻授。”

        楚寰将妹妹的变化尽收眼底。

        而他，绝不走皇兄的老路。

        皇城，养心殿。

        楚先承刚从政务中脱，一双柔若无骨、染着蔻丹的纤手，从后环了上来。

        “怀珠，”楚寰将胞妹的手握住，“皇兄会保护你，你也会支持皇兄，对吗？”

        鎏金香炉吐着清雅的龙涎香，丝丝缕缕，缠绕着室内的气息。

        吃饱喝足再次上路，下们叨叨着，听得怀珠晕。

        怀珠静了片刻，随后点，小手将他回握。

逆贼……”

        她沉默了。

        张贵妃年轻，向来骄纵惯了。

        她有最真心的依靠，她要相信真心。

        一种复杂的情绪缠绕住她，她为这动摇感到羞愧，愧对父皇母后，愧对皇兄，愧对心中那份被视为理所当然的仇恨。

        “怀珠？”

        若楚先承是明君，那她的父皇母后就该死吗？

        越深入穷乡僻壤，无论新政初衷如何，最终受益的，正是那些最底层的、面朝黄土背朝天的农人。

        怀珠抱着膝盖，将脸半埋进去，许久，才轻轻“嗯”了一声。

        先帝在时，便是过于宽仁，听信嫔妃谗言，好好一个河山，生生被这些蠹虫蛀出了大病。

        “是不是觉得……”他拨弄着火堆，“这一路看到的，和咱们想的不太一样？”

        “皇上，臣妾兄长一直仰慕天颜，想为陛下分忧，只是苦于没有门路……”

        “皇上……批了这许久折子，也该松松骨了。”

        “怀珠啊，若死的是我们，活下去的是父皇和母后，他们会怎么？”

        “不，我没有这样觉得……”

        楚先承眸中那一丝慵懒与迷蒙瞬间褪尽。

        *

        待他们离开这山坳，继续往更南行进，类似的场景却接二连三地撞入眼帘。

        楚寰并不责怪她。

        她声音越发低柔，指尖划过他衣襟边缘，“听说皇都巡防营，好像有个副将的缺儿？兄长也习过些拳脚，对陛下忠心耿耿……”

        张贵妃脸上的笑容僵了僵，有些不甘心：“陛下……臣妾兄长也是一片赤诚，您就给他个机会嘛……”

        楚先承拂袖离去。

        他的语气并不严厉，甚至称得上温和，但话里就两个字，不行。

        楚先承没有睁眼，只“嗯”了一声。