江敛在她对面坐下，把食盒放下。

        她当时认真点：“弟子记住了。”

        霍菱淡淡一笑：“弟子不想让恩师说什么。弟子只想让恩师明白一件事。”

        姜姒想了想。

        讲那个御史的话，讲那些传得满天飞的谣言，讲霍菱召见林远，讲他们谈了半个时辰。

        她起，缓步走到他面前，微微俯，居高临下看着他。

        姜姒笑了一下。

        ―――

        “恩师来了。”她笑意温和，“请坐。”

        “就这样僵着。”

        “弟子知这是离间之计，知有人想让你我互相猜忌，更知这些话，本是虚妄。”她顿了顿，声音轻而冷，“可弟子有一事，始终想不明白。”

        她目光不曾移开：“恩师，弟子记得清清楚楚，这些事，全是您一手办。”

        “你要的就是这个？”

        林远依言落座。

        “可只要两都拼命往自己这边拽，这绳，早晚得断。

        江敛说：“成了。”

        良久，林远缓缓开口：“娘娘，您想让臣说什么？”

        “怕功臣功高盖主，威望过重，自己压不住。”

        二人相对而坐，一时无言。

        四目相对，空气凝滞。

        “怕什么？”

        他答：“因为帝王怕。”

        许久，霍菱才缓缓开口：“恩师，弟子有一事不明，想向您请教。”

总要诛杀功臣？”

        “谈条件。”

        “怎么说？”

        茶香在殿内缓缓弥漫，静得能听见彼此呼。

        “是弟子吗？是。弟子保住了命，守住了秘密。可弟子手中，不过是些虚名私库，还有一个您。”

        她看着那扇小小的窗。

        “弟子记得，是谁教弟子读史，是谁给弟子讲那些君臣相疑的故事，是谁告诉弟子，帝王为何要杀功臣。”

        林远抬眼望着她。

        江敛再次来到牢里的时候，姜姒正靠在墙上闭目养神。

        “恩师，您教得极好。弟子，全都记住了。”

        “对。”

        他忽然低低一笑：“娘娘，有话不妨直说。”

        “而您手中，有朝堂，有门生，有兵权。”

        “又来了？不怕被熏死？”

        霍菱亦笑，声音轻而稳：“恩师，那我们，就谈个条件吧。”

        霍菱微微颔首。

        霍菱轻轻点：“弟子知。”

        “习惯了。”他说，“现在闻着还香。”

        姜姒点点。

        江敛明白了。

        江敛把事情从到尾讲了一遍。

        望着这个自己一手教养长大的人。

        听见脚步声，她睁开眼睛。

        林远端杯浅啜一口：“好茶。”

        她早已不是当年那个怯生生的小姑娘。她是太后，是能与他在朝堂上分庭抗礼的人，是能一眼看穿所有算计与人心的人。

        而今他才明白，她是真的记在了骨子里。

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        “可如今弟子才想通――霍渊一死，最得利的，究竟是谁？”

        次日，林远入。

        林远微怔。

        江敛看着她。

        江敛说：“什么条件？”

        霍菱抬眸，目光直直落在他上：“您说，这普天之下，臣民只知丞相，不知太后――这话，究竟是从何而起？”

        “娘娘，”他沉声，“此乃有心人刻意散播，意在离间你我。”

        “霍菱要让林远知，她不是任人摆布的傀儡；林远要让霍菱明白，他也不是任人拿的臣子。两人谁也不会真信谁，谁也不敢真的翻脸。”

        霍菱亲自为他斟茶：“恩师尝尝，这是今年新贡的龙井。”

        看见是江敛，她挑了挑眉。

        “西南一案，当年是如何瞒天过海的？”霍菱一字一顿，“那些证据，为何偏偏尽数指向霍渊？那些证人，为何一个个口径一致？那些奏折，为何字字句句，都能将他上绝路？”

        霍菱继续：“弟子那时只当，恩师是为了保全弟子。霍渊不死，死的便是我。我若死了，恩师多年心血，便付诸东。”

        她顿了顿。

        林远放下茶杯：“娘娘请讲。”

        江敛说：“为什么？”

        霍菱端坐主位，面前一盏热茶，热气袅袅。

        林远默然。

        ―――

        她端起茶杯，浅抿一口，再放下时，眼神已冷如冰。

        讲完，他问：“你觉得他们谈了什么？”

        姜姒说：“因为他们是一绳上的蚂蚱。这绳子要是断了，他俩都得死。所以他们不会断。”

        林远静静望着她。